Barreto: La reforma agraria “era un viejo mito en la vida política”

La reforma agraria fue un “viejo mito de la vida política portuguesa”, que tomó forma en 1975, cuando las tensiones aumentaban en la región del Alentejo, que escaseaba de mano de obra, dijo el ex político António Barreto en una entrevista con Lusa.

“La reforma agraria era un viejo mito en la vida política portuguesa y entre la oposición y la izquierda democrática portuguesa”, dijo a Lusa António Barreto, ministro de Agricultura del primer gobierno constitucional liderado por Mário Soares, en el 50º aniversario de la reforma agraria.

Desde el 25 de abril de 1974 hasta finales del mismo año, se creó en el Alentejo una situación de “cierta presión social” para la implementación de la reforma agraria, impulsada por los partidos políticos, desde el PCP al PS, pero también por los sindicatos y el Movimiento de las Fuerzas Armadas (MFA), que actuó de forma más activa hasta la promulgación de la Constitución en 1976.

En el Alentejo, el empleo y la producción estaban en declive. El sector agrícola portugués se encontraba en dificultades. La presión desembocó en la ocupación de la Herdade do Monte do Outeiro, en la parroquia de Santa Vitória, en Beja, en diciembre de 1974. Media docena de ocupaciones se produjeron a principios del año siguiente, antes de la entrada en vigor de la ley de reforma agraria.

Esta ley definió «un umbral a partir del cual se podían expropiar tierras, definió la indemnización y la reserva [los propietarios expropiados tenían derecho a reservar una superficie determinada de la propiedad]. Ninguna de estas cláusulas se respetó [...]. Todo fue expropiado: el ganado, la maquinaria, el grano, el corcho, los almacenes e incluso la vivienda», explicó el sociólogo.

António Barreto recordó que, en aquel momento, se transmitía el mensaje de que las tierras ocupadas estaban abandonadas y que, fiel al lema de la época, serían entregadas "a quienes las trabajan". Sin embargo, los trabajadores agrícolas, movilizados por los sindicatos y el PCP, ocuparon, sobre todo, "las buenas tierras, con agricultura moderna y todas las mejoras: regadíos, viñedos, olivares y alcornocales".

La operación de ocupación “estuvo muy bien preparada”, creando el Gobierno los Centros de Reforma Agraria, encargados de llevar adelante ese proceso.

La Guardia Nacional Republicana (GNR) estaba desarmada y no intervino, a diferencia de lo que solía ocurrir con el ejército. Hubo una resistencia moderada por parte de los terratenientes, y muchos se retiraron a las ciudades con sus familias, temerosos del proceso en curso.

Sin embargo, algunas fincas, sobre todo aquellas que habían invertido un año antes en mejorar sus condiciones y las que ofrecían a sus trabajadores, lograron resistir los intentos de ocupación, como fue el caso de las fincas Alorna y Lagoalva en Ribatejo.

La mayoría de los trabajadores agrícolas que aceptaron empleos lo hicieron por el deseo de conservar su trabajo, aunque algunos tenían la aspiración de convertirse en propietarios.

"Era una minoría. El Alentejo llevaba muchos años proletarizándose. La mayoría [de los trabajadores] eran asalariados rurales, que carecían del gusto o las habilidades técnicas y económicas para convertirse en propietarios de la noche a la mañana [...]. Querían un salario garantizado y empleo todo el año, lo cual era una novedad en el Alentejo", dijo. E incluso estos trabajadores, a la primera oportunidad, se trasladaron a la industria, a las fábricas, considerando que el trabajo agrícola es "extremadamente arduo y mal pagado".

Las tierras expropiadas, ubicadas dentro de las llamadas Zonas de Intervención de la Reforma Agraria (ZIRA), formaron Unidades de Producción Colectiva (UCP), que agrupaban varias fincas. La propiedad era propiedad del Estado. Estas unidades de producción dependían del crédito agrícola de emergencia para garantizar los salarios semanales de sus trabajadores.

"No importaba si eran 10 o 200 trabajadores. La sucursal bancaria tenía instrucciones del Banco Central de realizar el pago con la presentación de un solo documento que acreditara la identidad de los trabajadores", dijo António Barreto, recordando que el sector bancario acababa de ser nacionalizado.

La ZIRA abarcaba los distritos de Setúbal, Beja, Évora y Portalegre, así como partes de los distritos de Faro, Lisboa, Santarém y Castelo Branco. En enero de 1976, se habían ocupado casi 1.183.000 hectáreas de tierra.

Según el libro de António Barreto "Anatomía de una Revolución", entre agosto y diciembre de 1975, se expropiaron legalmente 865 fincas y 311 terratenientes. De enero a julio de 1976, se expropiaron 1261 fincas y 398 terratenientes.

No fue hasta 1977 que una ley redactada por el entonces ministro de Agricultura, António Barreto, reguló el proceso de reforma agraria, estructurando las condiciones para la restitución de propiedades a los antiguos propietarios o herederos y allanando el camino para la compensación. Muchos terratenientes recuperaron sus tierras 20 o 30 años después de la reforma agraria. El Tribunal Europeo falló a favor de la mayoría de los terratenientes que solicitaron compensación, lo que llevó al Estado a asumir la responsabilidad por las cantidades en cuestión.

La ley de septiembre de 1977, diseñada para regular la reforma agraria y crear condiciones para la devolución de las propiedades ocupadas, tuvo como resultado que el entonces ministro António Barreto enfrentara 200 procesos judiciales, todos ellos considerados infundados, e intentos de intimidación.

"Tuve más de 200 casos judiciales. Casi todas las UCP [Unidades de Producción Colectiva] presentaron demandas por lo que hacía. La ley, el crédito, la renta y los impuestos: todo era motivo de demanda", recordó el exministro de Agricultura António Barreto en una entrevista con Lusa, con motivo del 50.º aniversario de la reforma agraria. Sin embargo, estos casos eran "copiados unos de otros", lo que significa que los sindicatos "copiaban" los textos.

António Barreto, a través de su abogado, Ângelo Almeida Ribeiro, pidió al tribunal combinar estos casos en uno solo, dado que todos tenían el mismo objetivo.

Solo compareció una vez ante el tribunal en este caso, seguida de dos o tres sesiones, a las que asistió únicamente su abogado. El tribunal dictaminó que el caso debía desestimarse por completo. "No tenía sentido. Era un caso político, pura y simplemente", declaró.

La llamada “Ley Barreto” también provocó intentos de intimidación contra su promotor, que se extendieron a su familia, lo que llevó al entonces ministro de Agricultura a solicitar al Ministerio del Interior que prestara más atención a este caso.

Para el sociólogo, frases como "Muerte a la Ley Barreto" o "Muerte a Barreto", escritas en muros de todo el país, similares a las caricaturas, confirmaron que estaba "tocando la fibra sensible" y no le preocupaban, a diferencia de las amenazas que recibieron sus familiares, residentes en el distrito de Porto. Por ello, pidió a la policía, al Ministerio del Interior y a las Fuerzas Armadas que se mantuvieran alerta y les brindaran protección a él y a su familia.

Como ministro, extrañaba la vida privada, y el cine terminó siendo su refugio, admitió. «Tenía un guardaespaldas que siempre estaba conmigo. Iba al hotel, y el guardaespaldas me dejaba y me dormía. En cuanto podía, me ponía vaqueros y una camiseta y me iba al cine. Había un cine en Lisboa, en Avenidas, llamado Quarteto […], y a veces iba a una función a las diez y a otra a medianoche», dijo.

Tras dejar su cargo como ministro, no pudo resistirse a salir a la calle varias veces para fotografiar las frases y caricaturas que han perdurado en el tiempo. António Barreto formó parte del último gobierno provisional de Pinheiro de Azevedo y posteriormente fue invitado a unirse al primer gobierno constitucional, liderado por Mário Soares.

Asumió la cartera de Comercio y Turismo tras trabajar en las Naciones Unidas, y posteriormente recibió la cartera de Agricultura, pero le impuso ciertas condiciones. Le dijo al primer ministro Mário Soares que quería crear una nueva ley de reforma agraria porque la actual "no era ni útil ni útil".

Por otro lado, eligió a Carlos Portas (independiente) y a António Campos (PS) para asumir, respectivamente, los cargos de Secretarios de Estado de Reforma Agraria y Desarrollo Agrario. «Días después de asumir el cargo, anuncié por televisión que íbamos a promulgar una nueva ley de reforma agraria. Esto sacudió un poco el panorama político en aquel momento, pero era lo correcto. No tenía ninguna duda de que la ley necesitaba una revisión a fondo», argumentó.

Para Barreto, era necesario premiar a quienes trabajaron bien y hicieron inversiones y definir la reserva que quedó en manos de los propietarios.

La ley de septiembre de 1977 pretendía regular el proceso de reforma agraria, estructurando las condiciones para la restitución de propiedades a los antiguos propietarios o herederos y allanando el camino para la compensación. Sin embargo, António Barreto reconoció que la nueva ley estaba limitada por la Constitución, que no permitía determinar, por ejemplo, que «la finca A fue expropiada por estar mal cultivada, y la finca B no lo fue por estar bien cultivada».

La constitucionalidad de la llamada "Ley Barreto" fue evaluada por la Comisión Constitucional (en aquel entonces, no existía Tribunal Constitucional), encabezada por el coronel Melo Antunes, quien dedicó largas jornadas a debatirla y posteriormente aprobarla. Muchos miembros de la UCP, que agrupaban varias fincas expropiadas, reaccionaron negativamente a la ley y organizaron manifestaciones.

Al igual que con las ocupaciones, el proceso de devolución de tierras fue generalmente pacífico. Los militares, y en especial la Guardia Republicana (GNR), solo contaban con balas de goma o madera como disuasión. Algunos terratenientes recuperaron sus tierras 20 o 30 años después de la reforma agraria.